Binge-Eating: Ursachen, Symptome und Therapie

Die regelmäßigen Essanfälle fördern auf lange Sicht Übergewicht und Fettleibigkeit (Adipositas). Bis zu ein Drittel der Personen mit Adipositas, die abnehmen möchten, erlebt Binge-Eating-Episoden.

Die Erkrankung tritt selten allein auf: Bei 94 Prozent der Menschen mit einer Binge-Eating-Störung liegt mindestens noch eine weitere psychische Erkrankung vor, etwa eine Depression, eine Angststörung oder seelische Folgeschäden nach besonders belastenden Erfahrungen.

Bei der Entstehung einer Binge-Eating-Störung spielen biologische und psychische Faktoren sowie vorherige schlechte Erfahrungen eng zusammen.

Folgende Faktoren können eine Binge-Eating-Störung verursachen oder verstärken:

• Belohnungssystem: Das Gehirn reagiert bei Betroffenen oft übermäßig auf Essen, während die Bereiche für die Selbstkontrolle, das sprichwörtliche Neinsagen, weniger aktiv sind.
• Veranlagung: Manchmal bestimmen die Gene mit, wie anfällig jemand für Binge-Eating ist.
• Hormone: Geraten die Botenstoffe für Hunger und Sättigung aus dem Gleichgewicht, geht das natürliche Gefühl für das Essen verloren.
• Belastende Umstände: Mobbing oder ein familiäres Umfeld, in dem Diäten und Schlankheitsideale eine übermäßige Rolle spielten, beeinflussen das Essverhalten.
• Selbstbild: Ein geringes Selbstwertgefühl und ein negatives Körperbild legen oft den Grundstein für die Essstörung und befeuern die Essattacken.

Schätzungen gehen davon aus, dass etwa ein Prozent der Bevölkerung an einer Binge-Eating-Störung leidet. Im Vergleich zu anderen Essstörungen betrifft diese Form häufig auch Männer. Etwa jeder dritte Mensch mit einer Binge-Eating-Störung ist männlich.

Binge-Eating entwickelt sich meist im späten Jugend- beziehungsweise jungen Erwachsenenalter. Im Alter zwischen 40 und 65 Jahren tritt die Erkrankung noch einmal vermehrt auf.

Verlauf: Welche Folgen hat das Binge-Eating-Syndrom?

Zur Binge-Eating-Störung gehört weit mehr als nur der wöchentliche Filmabend, der mit viel zu vielen Snacks einhergeht. Sie stellt eine starke Belastung für den gesamten Körper und die Psyche dar, wenn sie nicht behandelt wird. Dabei können sich akute auch mit längeren symptomfreien Phasen abwechseln.

Psychische und soziale Folgen der Essattacken

Die Essattacken und das eigene Körpergewicht belasten das Gefühlsleben oft so stark, dass sich Betroffene aus Angst und Scham vor anderen zurückziehen. Fühlen sie sich dann schuldig und glauben, versagt zu haben, können sie unter massiven Stress geraten. Das kann manchmal auch eine Depression verursachen. In einigen Fällen verändert sich das Essverhalten mit der Zeit. Eine andere Essstörung, etwa eine Bulimie, kann sich entwickeln.

Körperliche Last durch Überversorgung

Regelmäßige Essanfälle sind für den Körper eine enorme Herausforderung und können auf Dauer Spuren hinterlassen:

• Adipositas: Das durch die Essanfälle entstehende Übergewicht belastet Herz, Kreislauf, Gelenke und den Rücken.
• Stoffwechsel: Das Risiko für Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck und einen Herzinfarkt steigt.
• Verdauung: Die übermäßigen Nahrungsmengen verursachen häufig Magen-Darm-Probleme.
• Sterblichkeit: Chronische Folgeerkrankungen können die Lebenserwartung insgesamt verkürzen.

Viele Betroffene und auch Ärzte und Ärztinnen sehen zunächst nur das Übergewicht als Baustelle. Die Essstörung bleibt deshalb häufig erst einmal unentdeckt.

Bei einem Verdacht auf eine Binge-Eating-Störung ist die Hausarztpraxis oder eine psychotherapeutische Praxis die erste Anlaufstelle.

Fachleute fragen im Gespräch nach Essgewohnheiten, Essanfällen, Gewichtsangst und auch gezielt nach Maßnahmen zum Gegensteuern wie beispielsweise Erbrechen, exzessiver Sport oder die Einnahme von Abführmitteln. So kann die Störung sicher von der Bulimie oder der Magersucht (Anorexie) abgegrenzt werden. Bei einer medizinischen Untersuchung werden neben verschiedenen Körper- und Blutwerten auch Organe auf mögliche Folgeschäden geprüft, etwa Herz oder Leber. Abschließend wird mithilfe spezieller Fragebögen bestimmt, wie stark die Störung ausgeprägt ist.

Für eine eindeutige Diagnose müssen neben den Essanfällen mindestens drei weitere Merkmale vorliegen, darunter schnelles Essen, unangenehmes Völlegefühl, Essen ohne Hunger, Alleinessen und Schuldgefühle.

Zur Behandlung einer Binge-Eating-Störung setzen Fachleute grundsätzlich an zwei Fronten an – an der Seele und am Körper. Dabei ist eine Psychotherapie der wichtigste Schritt bei der Behandlung einer Essstörung. Sie hat grundsätzlich Vorrang vor der Gewichtsabnahme, da Diäten potenziell neue Essanfälle provozieren können. Eine kognitive Verhaltenstherapie hilft knapp der Hälfte aller Behandelten, innerhalb eines Jahres den Kreislauf aus Emotionen und Essen zu durchbrechen. Dabei lernen sie, ihre Trigger zu erkennen und Schritt für Schritt ein gesundes Essverhalten aufzubauen.

In schweren Fällen können Klinikaufenthalte oder Medikamente den Heilungsprozess unterstützen. Da zur Behandlung einer Binge-Eating-Störung bisher keine speziellen Arzneimittel zugelassen sind, setzen Fachleute teilweise Substanzen aus verwandten Bereichen ein, zum Beispiel Antidepressiva.

Auch nach einer erfolgreichen Behandlung der Essstörung sollten Betroffene achtsam bleiben und ihr Essverhalten weiterhin genau im Auge behalten. Sobald erneut Warnsignale auftreten, ist es ratsam, wieder professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, bevor es zu einem Rückfall kommt.

Gut zu wissen: In Selbsthilfegruppen wird immer wieder deutlich, wie wichtig für Betroffene die Unterstützung ihres Umfeldes ist. Sich bedingungslos angenommen zu fühlen, hilft viel mehr, als kontrolliert oder belehrt zu werden. Druck löst oft nur neue Anfälle aus.

Der Weg ins Binge-Eating beginnt häufig dort, wo die natürliche Verbindung zur Ernährung und zum eigenen Körper schwindet. Eine wirksame Vorsorge setzt deshalb frühzeitig an, bevor sich belastende Verhaltensmuster verfestigen können:

• Auf radikale Diäten verzichten: Eine gesunde Ernährung braucht keine strengen Diätzyklen, sondern ein stabiles, regelmäßiges Essverhalten ohne Verbote.
• Emotionen aktiv regulieren: Indem Gefühle verarbeitet und nicht durch Essen kurzzeitig unterdrückt werden, kann das Erkrankungsrisiko gesenkt werden. Strategien zur Stressbewältigung helfen dabei, emotionale Spannung abzubauen.
• Selbstwert und Körperbild stärken: Der Selbstwert existiert unabhängig vom Gewicht. Eine kritische Auseinandersetzung mit unrealistischen Schlankheitsidealen schützt die Selbstwahrnehmung.
• Achtsames Essen: Wer achtsam isst, bemerkt emotionale Auslöser und kann gegensteuern, bevor ein Kontrollverlust entsteht. Mindful Eating verbessert die Hunger- und Sättigungswahrnehmung und stabilisiert so meist das Gewicht ganz ohne Diät.
• Sport als Ausgleich nutzen: Sport kann Stress abbauen, das Belohnungssystem des Gehirns regulieren und das Selbstwertgefühl stärken. Auch bei einer bereits bestehenden Binge-Eating-Störung unterstützt Bewegung den Heilungserfolg.

• Symptome: Betroffene schlingen bei Essanfällen riesige Nahrungsmengen in kurzer Zeit hinunter, ohne Hungergefühl. Danach folgen meist Scham, Ekel und Traurigkeit.
• Ursachen: Gene, Stress und ein geringes Selbstwertgefühl begünstigen Binge-Eating. Die Esssucht dient oft zur Gefühlsbewältigung.
• Verlauf: Ohne Behandlung wird die Binge-Eating-Störung oft zur chronischen Belastung für Körper und Seele. Starkes Übergewicht, Gelenkschmerzen oder Krankheiten wie Diabetes sowie ein sozialer Rückzug können entstehen.
• Diagnose: Fachleute erfragen die Essgewohnheiten der Betroffenen, zudem führen sie eine körperliche Untersuchung durch und nutzen spezielle Fragebögen, um Binge-Eating von anderen Essstörungen abzugrenzen.
• Therapie: Eine Psychotherapie hilft, Auslöser zu erkennen und das Essverhalten zu normalisieren. Die seelische Stabilität hat Priorität vor dem Abnehmen.
• Vorbeugung: Auf strenge Diäten verzichten, Hunger und Sättigung sicher erkennen und Emotionen frühzeitig regulieren. Stressabbau durch Sport und ein gesundes Selbstwertgefühl können zusätzlich schützen.