Die drei Erkrankungen sind nicht so leicht zu unterscheiden. Covid-19 kann sich durch zahlreiche unspezifische Symptome bemerkbar machen. Häufiger scheinen die unteren Atemwege betroffen sein. Die Hauptsymptome sind Fieber, trockener Husten und Atemnot. Bei schweren Fällen kann es zur Lungenentzündung kommen. Halsschmerzen und Niesen treten dagegen seltener auf. Weitere, seltenere Symptome sind auch Muskel- und Gelenkschmerzen oder Durchfall.

Die Grippe setzt sehr plötzlich ein. Typisch sind neben trockenem Husten und plötzlich einsetzendem, oft hohem Fieber ein starkes Krankheitsgefühl sowie Kopf-, Muskel- und Gelenkschmerzen. Für den Laien ist sie von einer COVID-19-Infektion aber schwer unterscheidbar. Ein wichtiges Indiz ist daher ein möglicher voriger Kontakt mit einer am Coronavirus erkrankten Person. Einen sicheren Befund kann hier aber nur der Test auf das Coronavirus liefern.

Die herkömmliche Erkältung wiederum kommt schleichend, mit Halsschmerzen, schleimigem Husten, leicht erhöhter Temperatur, Abgeschlagenheit sowie leichten bis mäßigen Kopfschmerzen. Der Husten kommt in der Regel erst später dazu. Wer eine Erkältung hat, fühlt sich nicht so kraftlos wie bei einer Influenza.

Ärzte können den Test auf Infektion mit dem Coronavirus durchführen und über die Versichertenkarte abrechnen, wenn sie den Test für erforderlich halten. Hierbei sollen sie sich an den jeweils aktuellen Kriterien des Robert Koch-Instituts (RKI) orientieren. Ebenfalls müssen die behandelnden Ärzte über die Durchführung von Wiederholungstests entscheiden. Halten sie diese für medizinisch erforderlich, können auch diese über die Versichertenkarte abgerechnet werden. 

Die aktuelle Regelung, eine Arbeitsunfähigkeit telefonisch festzustellen, ist begrenzt auf Erkrankungen der oberen Atemwege, die keine schwere Symptomatik vorweisen oder die Kriterien des RKI für einen begründeten Verdacht auf eine Infektion mit COVID-19 erfüllen. Eine AU-Bescheinigung kann nach telefonischer Anamnese nur ausgestellt werden, wenn sich ein Arzt persönlich vom Zustand des Patienten überzeugt hat. Dazu muss er den Patienten eingehend telefonisch befragen. Die telefonische Krankschreibung ist maximal 14 Tage möglich.