Männerdepression: Warum sie so oft unerkannt bleibt

Bei jedem achten Menschen in Deutschland wird irgendwann im Lauf des Lebens eine Depression diagnostiziert, bei Frauen deutlich häufiger (14,7 Prozent) als bei Männern (8,7 Prozent). Das klingt erst einmal nach einer guten Nachricht für die Männerwelt. Doch die Zahlen trügen. Denn von den über 10.000 Menschen, die sich 2024 in Deutschland das Leben nahmen, sind drei von vier Männer. Depressionen gelten dabei als häufigste Ursache für einen Suizid. Die erschütternde Wahrheit dahinter: Bei vielen Männern gibt es bereits lange vor dem finalen Schritt Anzeichen für eine Depression, doch die Erkrankung der Seele wird häufig nicht erkannt.

Einen schlechten Tag, eine trübe Woche, das hat jeder und jede ab und an. Und man weiß: Das geht auch wieder vorbei. Von einer Depression sprechen Fachleute erst, wenn die gedrückte Stimmung mindestens zwei Wochen anhält und sich immer tiefer in das Leben frisst: keine Lust mehr auf nichts, bleierne Müdigkeit, keine Kraft und auch der Schlaf ist schlecht. Der Appetit spielt verrückt, Gedanken kreisen und schrauben sich in Katastrophenszenarien, das Selbstwertgefühl schrumpft auf Zimmergröße.

Wie leicht seelische Not übersehen werden kann, zeigt die Geschichte von Podcaster Aaron Breyer. Nach dem Suizid eines engen Freundes geriet er selbst in eine Krise, die er lange nicht als solche erkannte. „Ich habe nur noch Leere gefühlt. Ein Gefühl von Lähmung. Ich konnte nicht mehr aufstehen, hab mich gefragt: Wofür das alles?“, erinnert er sich. „Das Leben war auf einmal sinnlos.“ Bei ihm wurde zunächst eine milde Depression diagnostiziert, später eine Anpassungsstörung. Darunter versteht man eine krankhafte seelische Reaktion auf ein belastendes Lebensereignis.

Doch die Diagnose half ihm nicht. Er zog sich immer mehr zurück, auch von Freunden und seiner Familie: „Sie machten sich Sorgen, wollten helfen. Aber ich war gar nicht in einem Zustand, in dem ich etwas mit ihrer Hilfe und ihren Lösungen hätte anfangen können.“ Es dauerte ein halbes Jahr, bis er professionelle Hilfe suchte, weil er nicht mehr weiterwusste: „Ich hatte Angst vor meinem eigenen Denken und Fühlen.“ Er ging zur Krisenintervention.

Depressionen zeigen sich bei Männern und Frauen oft unterschiedlich. Während Frauen häufiger über Traurigkeit und Niedergeschlagenheit sprechen, sich Hilfe holen und zu Medikamenten greifen, nehmen Männer ihr Leiden nicht als seelische Not wahr. Wenn sie zum Arzt oder zur Ärztin gehen, dann wegen Rückenschmerzen, Schlaflosigkeit oder Herzrasen.

Für den Geschlechterforscher Prof. Dr. Frank Luck von der Katholischen Hochschule Freiburg liegt genau darin das Muster: „Wo Frauen ihre Symptome eher psychisch deuten, suchen Männer die Ursache im Körper und ahnen sehr oft nicht, dass ihre Seele der eigentliche Patient ist. Statt Tränen oder den Ruf um Hilfe gibt’s bei ihnen eher schlechte Laune und Aggressionen sowie die Flucht in Alkohol, Zigaretten und andere Drogen.“

Warum Männer seltener Hilfe suchen

Im Jahr 2023 wurden 102 000 Männer wegen einer Depression im Krankenhaus behandelt – bei den Frauen waren es mit 159 000 deutlich mehr. Doch warum tun sich Männer eigentlich so schwer damit, sich Hilfe zu suchen? Für Luck liegt die Antwort nicht in der Persönlichkeit einzelner Männer, sondern in einem antrainierten Muster: „Männer gehen auf eine bestimmte Art mit Gesundheit und Krankheit um, weil sie damit, bewusst oder unbewusst, immer wieder beweisen, dass sie den Erwartungen an einen ,richtigen Mann‘ entsprechen.“ Selbstkontrolle, Rationalität, die Haltung „Ich schaff das schon allein“, das seien lauter Ideale, die ins Wanken geraten, wenn es eigentlich darum ginge, sich eine psychische Krise einzugestehen oder Hilfe anzunehmen.

Typische Hürden auf dem Weg zur Hilfe:

• Sichtbarkeit am Arbeitsplatz (Arzttermin während der Arbeitszeit)
• Fehlende Sprache, um psychische Belastung zu benennen
• Angst vor Kontrollverlust und davor, „nicht mehr funktionsfähig zu sein“
• Gesellschaftliche Erwartung, ständig leistungsfähig zu sein

Auch Podcaster Aaron Breyer kennt diesen inneren Widerstand gut. Über Monate versuchte er, seine Krise allein zu bewältigen: „Ich habe mir eingeredet, ich muss jetzt durchziehen“, sagt er. „Ich wollte es mir selbst beweisen, ich wollte es meinen Eltern beweisen, ich wollte es meiner Freundin beweisen. Ich hatte Angst, was passiert, wenn ich schwach bin, wenn ich jetzt nicht mehr funktioniere.“ Erst nach Monaten der Quälerei kündigte er seinen Job, der ihn zusätzlich zu seinem persönlichen Verlust stark belastete. „Im Rückblick war das für mich der wichtigste Schritt auf dem Weg zurück ins Leben.“

Im Alltag zeigt sich die männliche Abwehr oft ganz banal: Ein Arzttermin während der Arbeitszeit? Für viele Männer undenkbar. Entweder weil es zu auffällig wäre, mitten am Tag zum Arzt zu gehen, oder weil man sich schlicht unverzichtbar im Job fühlt. „Es gibt Männer, die eher am Samstagabend um 22 Uhr in die Notaufnahme gehen, weil sie nicht mehr klarkommen“, erzählt Luck. „Und auch dort sprechen sie noch von Bauchschmerzen und verschweigen ihre psychische Not.“ Immerhin: Ein Mann, der mit vorgeschobenem Bauchweh in der Rettungsstelle sitzt, hat wenigstens den Weg dorthin gefunden. Viele andere schaffen nicht einmal das, mit potenziell fatalen Folgen, denn unbehandelte Depressionen können chronisch werden und über Monate hinweg den Lebensmut auszehren.

Wer diese Anzeichen bei sich oder im eigenen Umfeld entdeckt, muss nicht gleich einen Termin bei einem Psychotherapeuten oder einer Psychotherapeutin ausmachen. Ein erster, unkomplizierter Schritt kann der Barmer Teledoktor sein. Er hilft bei einer medizinischen Einordnung, anonym und ohne Termin in einer Praxis.

Depression bei Frauen: oft nicht ernst genommen

Geschlechtersensible Medizin bedeutet aber nicht nur, den Blick für Männer zu schärfen. Auch bei Frauen kann er verzerrt sein, nur andersherum. Eine repräsentative Forsa-Umfrage im Auftrag der Barmer zeigt: Frauen fühlen sich deutlich häufiger gestresst, innerlich unruhig oder emotional erschöpft als Männer. Doch dies schlägt nicht unbedingt in eine Depression um. Niedergeschlagenheit oder depressive Verstimmung geben Frauen und Männer exakt gleich häufig an. Trotzdem fühlen sich fast doppelt so viele Frauen wie Männer mit ihren Beschwerden von Ärztinnen oder Ärzten nicht ernst genommen, ein Phänomen, für das es inzwischen sogar einen eigenen Begriff gibt: „Medical Gaslighting“.

Welche Rolle Humor im Umgang mit Depressionen spielt und ob man sogar Witze über Depressionen machen darf, erzählt die bekannte Comedienne Frieda Lewin im Interview.

Depressionen sind gut behandelbar, wenn man sie rechtzeitig erkennt. Genau hier setzt geschlechtersensible Medizin an: Sie hilft zu verstehen, dass sich Krankheitsverläufe bei Frauen und Männern unterscheiden können, ohne Menschen in stereotype Schubladen zu stecken. Wer weiß, dass sich eine Depression bei Männern eher in Reizbarkeit oder begleitend in Rückenschmerz zeigt als in Traurigkeit und Tränen, schaut früher hin, bei sich selbst und im eigenen Umfeld. Und das kann am Ende tatsächlich Leben retten.

Und was half Aaron Breyer dabei, die Depression zu überwinden? Vor allem drei Dinge: Sport, therapeutische Gespräche und die Entscheidung, seinen Job zu kündigen. „Ab da habe ich wirklich Woche für Woche gemerkt, dass es mir besser geht“, sagt er. Auch seine morgendlichen Läufe haben ihm Stabilität gegeben: „Jeder Schritt, den ich morgens gelaufen bin und bis heute laufe, bedeutet für mich: Ich bin nicht meine Gedanken, ich bin nicht meine Gefühle.“ Ganz vorbei ist die Krise trotzdem nicht: „Es kommt in Wellen. Ich habe immer noch die Tage, wo ich aufwache und genau wieder in dem Gefühl der Leere und Trostlosigkeit bin, in dem ich damals war.“ Was sich verändert hat, ist sein Umgang damit. Früher sei er vor unangenehmen Gefühlen weggelaufen, sagt er, heute nehme er sich den Raum, sie auszuhalten. Schritt für Schritt, in einem Leben, das inzwischen wirklich seins ist.