Sauna: Wie gesund ist sie wirklich?

Was bewirkt die Sauna im Körper? 

In der finnischen Sauna herrschen hohe Temperaturen. Wie gesund sind sie, und was passiert während der Saunagänge und der sich anschließenden Pausen im Körper?

Körperliche Reaktionen während des Saunagangs

Die trockene Hitze in der klassischen Sauna wirkt sich auf verschiedene Weise auf den Kreislauf und den Organismus aus: 

• Die Körpertemperatur steigt um etwa 1 °C an. Der Körper beginnt zu schwitzen, um dem entgegenzuwirken. Dadurch verlieren wir Flüssigkeit – nicht etwa Körpergewicht. Auch für eine allgemeine Entgiftung, die der Sauna oft nachgesagt wird, gibt es bisher keine ausreichenden Nachweise.
• Der Herzschlag erhöht sich auf etwa 120 bis 150 Schläge pro Minute. Bei gesunden Personen liegt die Herzfrequenz im Ruhezustand bei etwa 60 bis 80 Schlägen pro Minute.
• Der Blutdruck steigt während des Saunagangs an.
• Die Menge an Blut, die vom Herzen in einem bestimmten Zeitraum in den Körper gepumpt wird, erhöht sich.
• Die Blutgefäße weiten sich, und ein Teil des Blutes verteilt sich von den Organen zu den äußeren Körperbereichen, also etwa zu Haut, Armen und Beinen. 

Ein Saunagang hat somit ähnliche Auswirkungen auf den Körper wie eine kurze moderate Sporteinheit.

Körperliche Reaktionen nach dem Saunagang

Direkt nach der Sauna passt sich der Körper erneut an. Die Körpertemperatur geht wieder zurück, und der Herzschlag normalisiert sich. Auch der Blutdruck sinkt nach dem Saunabesuch – interessanterweise auf Werte, die unterhalb des Blutdrucks vor dem Besuch liegen. Das ist etwa für Menschen mit Bluthochdruck vorteilhaft.

Weitere gesundheitliche Effekte der Sauna

Untersuchungen zeigten, dass regelmäßiges Saunieren noch weitere positive Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann.

• Reduktion des Demenzrisikos: Die Ursache dafür ist noch nicht geklärt. Ein Faktor könnte sein, dass sich die Effekte der Sauna auf das Herz-Kreislauf-System auch positiv auf das Gehirn auswirken. Die positiven Gefühle wären des Saunabesuchs können ebenfalls eine Rolle spielen.
• Verbesserung der Lungenfunktion: Saunieren kann sich positiv auf Lungenerkrankungen wie Asthma und die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) auswirken.
• Linderung von Schmerzen: Regelmäßige Besuche der Sauna können offenbar auch positive Auswirkungen auf mit Schmerzen verbundene Erkrankungen wie rheumatoide Arthritis sowie auf Kopfschmerzen haben. Insbesondere bei Spannungskopfschmerzen scheint Saunieren durch Muskelentspannung Linderung verschaffen zu können.
• Stärkung der Hautbarriere: Die oberste Hautschicht kann bei häufigen Saunabesuchen stärker mit Flüssigkeit versorgt werden und sich besser von Flüssigkeitsverlusten und Veränderungen des Säureschutzmantels erholen.
• Reduktion von Stress und Steigerung des allgemeinen Wohlbefindens: Menschen, die regelmäßig saunieren, fühlen sich entspannter.
• Abschwächung von Entzündungsprozessen: Häufige Saunagänge können Entzündungswerte wie das C-reaktive Protein und entzündungsfördernde Botenstoffe der Immunzellen wie Interleukine reduzieren.
• Stärkung des Immunsystems: Die regelmäßige Saunanutzung scheint das Risiko für Lungenentzündungen und andere Infektionen wie Erkältungskrankheiten zu verringern.

Gesundheitliche Risiken: Wer darf nicht in die Sauna?

Obwohl der Besuch einer Sauna für die meisten Menschen unbedenklich ist, sollte in bestimmten Fällen vorsichtshalber darauf verzichtet werden. Das gilt insbesondere für Personen mit akuten Infekten, Fieber und akuten Entzündungen. Vorsicht ist außerdem geboten bei niedrigem Blutdruck, da die Sauna den Blutdruck weiter senken kann und dann die Gefahr einer Ohnmacht besteht. Schwangere sollten Saunabesuche vorab mit ihrer Gynäkologin oder ihrem Gynäkologen besprechen.

Menschen mit akuten Herzbeschwerden sollten die Sauna ebenfalls meiden. Das betrifft unter anderem folgende Erkrankungen: 

• Wiederkehrend auftretende Brustenge oder eine instabile Erkrankung der Herzkranzgefäße
• Kürzlich erfolgter Herzinfarkt
• Unkontrollierter Bluthochdruck
• Instabile Herzschwäche
• Schwere Verengung der Aortenklappen 

Bei Unsicherheiten ist eine vorherige kardiologische Abklärung ratsam, also ein Gespräch mit einer Herzspezialistin oder einem Herzspezialisten. 

Worauf ist bei Saunabesuchen zu achten? 

Saunieren ist keine Wissenschaft, einige Aspekte sollten aber doch beachtet werden. Wir haben insbesondere für den reibungslosen Einstieg die wichtigsten Empfehlungen des Deutschen Sauna-Bunds zusammengefasst: 

• Vor dem Besuch aus hygienischen Gründen duschen. Im Anschluss die Haut gut abtrocknen.
• Das Saunatuch in der Sauna unter den ganzen Körper legen, damit kein Schweiß auf das Holz gelangt. 
• Acht bis fünfzehn Minuten in der Hitze der Sauna reichen völlig aus. Wer sich währenddessen hinlegt, sollte die letzten zwei Minuten im Sitzen verbringen, um den Kreislauf nach dem Liegen an die aufrechte Haltung zu gewöhnen. 
• Zum Abkühlen möglichst zuerst an die frische Luft gehen, danach mit Wasser abkühlen. Von eiskalten Abkühlungen nach der Sauna rät der Kardiologe Prof. Dr. Schmermund ab – auch gesunden Menschen. „Für den Kreislauf ist das eine erhebliche Belastung“, warnt der Experte. Besser seien sanfte Temperaturübergänge. 
• Zwischen den Saunagängen Pausen einlegen. 
• Drei Saunagänge sind ausreichend. 
• In den Pausen und nach dem Saunabesuch ausreichend trinken, um den Flüssigkeitsverlust auszugleichen. 

Wichtig: Vor und während des Saunabesuchs sollte kein Alkohol getrunken werden. Alkohol erhöht das Risiko für einen Blutdruckabfall, weitere Herzkomplikationen und Unfälle. 

Verantwortungsvolles Saunieren ist sicher und gesund, kann zudem zur Entspannung beitragen und das Wohlbefinden fördern. Noch besser für das Herz scheint eine Kombination aus regelmäßiger körperlicher Aktivität und regelmäßigen Saunabesuchen zu sein. Sport und Sauna haben offenbar ähnliche Effekte und wirken daher idealerweise zusammen.