Lungenentzündung: Ursachen, Symptome und Therapie

Eine Lungenentzündung (Pneumonie) ist eine akut oder chronisch verlaufende Entzündung, die verschiedene Bereiche der Lunge betreffen kann. Ausgelöst wird sie durch Bakterien, Viren und in selteneren Fällen durch Pilze oder andere Ursachen. Man teilt Lungenentzündungen in unterschiedliche Formen ein. Bei Betroffenen, die nicht in einer Klinik erkranken, sprechen Fachleute von einer ambulant erworbenen Lungenentzündung. Eine Lungenentzündung, die Betroffene im Krankenhaus bekommen und die sich frühestens zwei Tage nach der Aufnahme in der Einrichtung zeigt, wird als nosokomiale Infektion bezeichnet. Der Ort der Infektion spielt aufgrund der unterschiedlichen Erreger beim Verlauf und bei der Behandlung der Erkrankung eine wichtige Rolle.

Die Beschwerden bei einer Lungenentzündung können sich je nach Erreger unterscheiden. Typische Anzeichen für eine Pneumonie sind:

• Fieber und Schüttelfrost
• allgemeines Krankheitsgefühl und Abgeschlagenheit
• Husten – mit oder ohne Auswurf
• Atemnot
• beschleunigte Atmung
• blutiger Auswurf
• atemabhängige Schmerzen in der Brust
• schneller Puls
• Verwirrtheit (insbesondere bei älteren Menschen)

Bei älteren Betroffenen sind typische Symptome wie Fieber und Husten oft weniger stark ausgeprägt, teilweise treten sie überhaupt nicht auf. Stattdessen können bei ihnen Beschwerden wie Durchfall und Erbrechen oder Bewusstseinsstörungen im Vordergrund stehen.

Pneumonie bei Kindern

Kinder sind häufiger von Pneumonie betroffen als Erwachsene, insbesondere Babys und Kleinkinder. Meist verläuft die Erkrankung bei ihnen unproblematisch. Tritt sie jedoch direkt nach der Geburt auf oder hat das Kind aufgrund einer anderen Erkrankung eine geschwächte Immunabwehr, kann eine Lungenentzündung lebensbedrohlich sein.

Bei Kindern können ebenfalls typische Symptome wie Fieber und Schüttelfrost, Husten mit oder ohne Auswurf und Atembeschwerden auftreten. Manchmal stehen bei ihnen jedoch eher Beschwerden wie Bauchschmerzen und Erbrechen im Vordergrund. Bei Säuglingen fällt die Erkrankung oftmals zunächst nur dadurch auf, dass sie weniger trinken, erbrechen oder apathisch wirken.

Viele betroffene Kinder atmen schneller als sonst. Kommt es zu Atemnot, hört sich die Atmung oft wie Stöhnen an. Die Haut zwischen den Rippen zieht sich beim Einatmen häufig sichtbar ein, oder die Nasenflügel bewegen sich deutlich auf und ab. Kinder mit solchen Symptomen sollten schnellstmöglich ärztlich untersucht werden.

Besonders Säuglinge, Kleinkinder und Menschen über 65 haben ein erhöhtes Risiko, eine Pneumonie zu bekommen. Weitere begünstigende Faktoren sind:

• chronische Lungenerkrankungen wie Asthma und COPD
• Herzerkrankungen, beispielsweise eine Linksherzinsuffizienz, oder nach einem Herzinfarkt
• Virusinfektionen wie eine Grippe oder eine COVID-19-Infektion
• akute Infektionen der Atemwege oder Nasennebenhöhlen oder eine Bronchitis
• ein geschwächtes Abwehrsystem
• Diabetes
• chronische Nierenfunktionsstörungen
• schwere neurologische Erkrankungen
• Bettlägerigkeit
• gestörter Schluckreflex
• Rauchen

Umstritten ist, ob Medikamente das Risiko für Lungenentzündungen erhöhen, beispielsweise Arzneimittel, die die Magensäure hemmen.

Bei einer Lungenentzündung treten häufig innerhalb kurzer Zeit hohes Fieber über 38,5 Grad und Schüttelfrost auf. Typische Beschwerden sind Husten, Auswurf und Atemnot. Bereits bei leichter körperlicher Anstrengung kann es zur Luftnot kommen.

Bei einer atypischen Pneumonie treten die Beschwerden meist schleichend ein. Die Körpertemperatur erhöht sich nur langsam und steigt selten über 38,5 Grad. Häufige Symptome sind Kopfschmerzen, Gliederschmerzen und allgemeine Abgeschlagenheit. Hinzu kommt oftmals starker, langandauernder Reizhusten. Auswurf bildet sich hingegen nur selten.

Bei einer unbehandelten Lungenentzündung dauert es üblicherweise eine Woche, bis das Fieber nachlässt. Bis dahin leiden die Betroffenen häufig unter starken Schweißausbrüchen. Damit der Körper die überschüssige Wärme abgeben kann, erweitern sich die Blutgefäße in der Haut, was eine starke Belastung für Herz und Kreislauf darstellen kann. Diese Phase nennen Medizinerinnen und Mediziner kritische Entfieberung. Dabei können Komplikationen wie Blutvergiftungen (Sepsis), Rippenfellentzündungen (Pleuritis), Abszesse und Meningitis auftreten.

Nach einer kritischen Entfieberung bessert sich der Gesundheitszustand der betroffenen Personen allmählich. Bis sie vollständig geheilt sind, vergehen meist etwa vier Wochen. Danach fühlen sich viele noch über einen längeren Zeitraum abgeschlagen und müde, auch der Husten kann andauern.

Wird eine Lungenentzündung behandelt – zum Beispiel mit Antibiotika – so kann die Erkrankung anders verlaufen. Nicht alle Erkrankten durchlaufen daher die Phase der kritischen Entfieberung. Wenn eine Lungenentzündung früh erkannt und behandelt wird, geht es den Betroffenen oft schnell wieder besser.

Im Gespräch mit der betroffenen Person erfragt die Ärztin oder der Arzt zunächst die Beschwerden und die Krankengeschichte. Im Rahmen der körperlichen Untersuchung hört sie oder er die Lunge mit einem Stethoskop ab, untersucht den Mund- und Rachenraum und misst den Puls sowie den Blutdruck. Um zu sehen, wo und in welchem Ausmaß das Lungengewebe entzündet ist, wird meist eine Röntgenaufnahme der Lunge angefertigt. 

Für eine erweiterte Diagnostik ordnet das Behandlungsteam in manchen Fällen auch eine Computertomografie an. Eine Ultraschalluntersuchung kann ebenfalls zum Einsatz kommen und helfen, Komplikationen zu erkennen. Mithilfe eines Bluttests messen Ärztinnen und Ärzte die Entzündungswerte und prüfen, ob ein Sauerstoffmangel besteht. Der Sauerstoffgehalt im Blut lässt sich auch mit einer Pulsoxymetrie messen. Bei diesem Verfahren wird ein Clip mit einem Lichtsensor auf den Finger gesteckt, der den Sauerstoffgehalt misst und Hinweise darauf gibt, inwieweit die Lungenfunktion beeinträchtigt ist.

Durch Blut- und Urintests oder eine Untersuchung des abgehusteten Schleims lässt sich der Erreger ermitteln.

Wurde die Lungenentzündung durch Viren wie Grippeviren oder das Coronavirus SARS-CoV-2 ausgelöst, setzt das Behandlungsteam, je nach Schwere der Infektion, bei bestimmten Risikogruppen Virostatika ein. Das sind Medikamente, die speziell gegen Viren wirken. Die verschiedenen Mittel wirken auf unterschiedliche Weisen. Einige blockieren Enzyme, die das Virus für den Befall von menschlichen Zellen benötigt, andere verhindern die Vermehrung des Virus.

Eine virale Lungenentzündung kann zudem zusätzlich mit Antibiotika behandelt werden. Das soll verhindern, dass sich im entzündeten Lungengebewebe zusätzlich eine bakterielle Infektion ausbreitet. 

Ist die Lunge im Rahmen einer COVID-19-Erkrankung entzündet und erhält die betroffene Person zusätzlich Sauerstoff, so werden kortisonähnliche-Medikamente verabreicht. 

Selbsthilfe: Was können Betroffene tun?

Bei einer Pneumonie braucht der Körper Ruhe und Schonung. Die Erkrankung belastet nicht nur die Lunge, sondern auch das Herz-Kreislauf-System. Ist das Fieber zurückgegangen, sollten Betroffene zunächst weiterhin auf körperliche Belastung und sportliche Aktivitäten verzichten, um einen Rückfall oder andere Komplikationen zu vermeiden.

Um den Flüssigkeitsverlust durch hohes Fieber oder starkes Schwitzen auszugleichen, sollten betroffene Personen viel trinken. Besonders gut eignen sich Wasser und Kräutertees. Zudem ist es ratsam, während der Erkrankung nicht zu rauchen und die Gelegenheit zu nutzen, um den Tabakkonsum ganz einzustellen.

Vorsorge: Welche Empfehlungen gelten für Pneumonie?

Bei älteren Menschen besteht ein höheres Risiko für schwere Verläufe einer Lungenentzündung durch Pneumokokken. Deshalb empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) für Personen über 60 Jahre eine Pneumokokken-Impfung. Auch bei Säuglingen ab zwei Monaten wird die Impfung empfohlen. Darüber hinaus wird Angehörigen besonderer Risikogruppen zur Impfung geraten – insbesondere Personen mit geschwächtem Immunsystem, mit chronischen Erkrankungen des Herzens oder der Atemwege und anderen schweren chronischen Erkrankungen.

Schwangeren Frauen, Personen ab 60 Jahre und mit chronischen Erkrankungen sowie bestimmten Berufsgruppen empfiehlt die STIKO zudem eine Grippeimpfung. So lässt sich einer durch Grippeviren ausgelösten Lungenentzündung vorbeugen. Eine Impfung gegen COVID-19 stellt ebenfalls einen Schutz vor einer Lungenentzündung dar.

Für Säuglinge und Kleinkinder spricht die STIKO zudem eine Impfempfehlung gegen Haemophilus influenzae Typ b aus. Das Bakterium verursacht besonders in den ersten Lebensjahren verschiedene schwere Krankheiten, unter anderem auch Pneumonien.