Hantavirus: Übertragung, Symptome und Behandlung

Eine Infektion mit den in Deutschland verbreiteten Hantavirus-Varianten verläuft meist symptomlos oder mit milden, grippeähnlichen Beschwerden. Das heißt, wer sich hierzulande mit dem Hantavirus ansteckt, bekommt möglicherweise nicht einmal etwas davon mit.

Unkomplizierter Verlauf

Betroffene haben manchmal gar keine Symptome. Wenn sich die Infektion aber in einem milden Verlauf äußert, treten ähnliche Beschwerden auf wie bei einer Grippe oder einem grippalen Infekt.

Das können Symptome bei unkomplizierten Verläufen sein: 

• Plötzliches Fieber, das über drei bis vier Tage anhält
• Rücken-, Glieder- und Kopfschmerzen

Je nach Virusvariante und Schwere der Erkrankung kann es aber auch zu Komplikationen kommen, etwa an Nieren, Herz oder Lunge. Die folgenden Krankheitsbilder können bei Hantavirus-Infektionen in unterschiedlicher Schwere auftreten.

Hämorrhagisches Fieber mit Nierenbeteiligung

Eine Hantavirus-Infektion kann in Form eines sogenannten Hämorrhagischen Fiebers mit renalem Syndrom verlaufen. Hämorrhagisches Fieber zeichnet sich durch einen plötzlichen starken Anstieg der Körpertemperatur sowie inneren Blutungen aus. Beim renalen Syndrom können die Nieren nicht mehr ordentlich arbeiten.

In Deutschland kommt es in der Regel zu einer milderen Verlaufsform. Hantavirus-Varianten aus Osteuropa und Asien können aber häufiger und schwereres Hämorrhagisches Fieber auslösen. 

Treten die nachfolgenden Symptome gemeinsam auf, kann dies auf eine Hantavirus-Infektion hinweisen. 

Eine ärztliche Abklärung ist erforderlich bei:

• Plötzlich beginnendes Fieber von mehr als 38,5 Grad Celsius
• Schüttelfrost
• Bauch-, Rücken-, Glieder- und Kopfschmerzen
• Schaumiger oder blutiger Urin
• Erst verringerte, später vermehrte Urinausscheidung

In einigen Fällen ist die Nierenfunktion so stark eingeschränkt, dass eine Blutwäsche (Dialyse) notwendig wird.

Wichtig zu wissen: Bei der in Deutschland beobachteten Verlaufsform erholen sich die Nieren in den meisten Fällen vollständig wieder und es bleiben keine Schäden zurück.

Eine schwere durch Hantaviren ausgelöste Erkrankung ist das sogenannte Hantavirus-induzierte kardiopulmonale Syndrom. Es wird vor allem von Hantaviren ausgelöst, die in Nord- und Südamerika vorkommen, beispielsweise dem Andes-Virus. Dabei werden Herz und Lunge angegriffen.

Erste Anzeichen können sein:

• Übelkeit und Erbrechen
• Muskelschmerzen
• Schwäche und Schwindel
• Bauchschmerzen
   

Im weiteren Verlauf kommen hinzu:

• Husten
• Beschleunigte Atmung
• Atemnot

Wichtig zu wissen: Das Hantavirus-induzierte kardiopulmonale Syndrom ist eine lebensbedrohliche Erkrankung und muss dringend ärztlich behandelt werden. In bis zu 40 Prozent der Fälle endet es tödlich.
 

Inkubationszeit: Es vergehen in der Regel zwei bis vier Wochen, bis sich nach der Ansteckung mit dem Hantavirus die ersten Symptome zeigen. In Ausnahmefällen kann die Inkubationszeit aber auch nur fünf Tage oder sogar bis zu 60 Tage betragen.

Dauer der Erkrankung: Zeigen sich schließlich Symptome, hängt es von der Schwere des Verlaufs ab, wie lange die Erkrankung dauert. Das kann von wenigen Tagen bis zu Wochen oder Monaten reichen, wenn beispielsweise die Niere geschädigt ist. Häufig bleiben bei den in Deutschland üblichen Hantavirus-Varianten keine langfristigen Schäden. Auch Todesfälle im Zusammenhang mit einer Hantavirus-Infektion treten in Deutschland sehr selten auf.

Immunität: Nach einer ausgestandenen Infektion sind Betroffene nach aktuellem Wissensstand ihr Leben lang immun – allerdings nur gegen die Variante, mit der sie sich infiziert hatten.

Verschiedene Nagetiere wie Mäuse und Ratten, aber manchmal auch Fledermäuse und Maulwürfe können das Virus übertragen. Die Tiere scheiden den Erreger mit Speichel, Urin und Kot aus. Hantaviren können so in der Umwelt mehrere Tage, je nach Bedingungen gegebenenfalls sogar Monate überdauern. Der Kot einer infizierten Maus kann deshalb noch lange als Infektionsquelle dienen. 

So infizieren sich Menschen mit dem Hantavirus:

• Einatmen von verunreinigtem Staub: Betroffenen können sich anstecken, indem sie Staub einatmen, der mit Ausscheidungen von Nagern verunreinigt ist. Das kann zum Beispiel beim Fegen des Kellers oder Reinigen des Geräteschuppens passieren.
• Verunreinigung von Wunden: Auch über offene Wunden kann der Erreger in den Körper gelangen, etwa bei Gartenarbeit ohne Handschuhe.
• Verzehr kontaminierter Lebensmittel: Finden infizierte Nager ihren Weg in Küche und Speisekammer und verunreinigen dort Lebensmittel, kann das Virus ebenfalls durch Essen übertragen werden.
• Übertragung durch Bisse: Es ist möglich, dass sich Menschen über einen Biss anstecken. Die üblichen Wirtstiere des Hantavirus fliehen aber eher vor Menschen.

Die in Europa und Asien vorkommenden Hantavirus-Varianten werden üblicherweise nicht von Mensch zu Mensch übertragen. Bisher sind nur bei der südamerikanischen Andes-Variante solche Fälle bekannt, jedoch sehr selten. Forschende gehen davon aus, dass dafür enger Kontakt über längere Zeiträume nötig ist.
 

Prinzipiell kann sich jeder Mensch mit dem Hantavirus anstecken. Ein höheres Ansteckungsrisiko haben allerdings Personen, die im Beruf, bei heimischer Arbeit oder Hobbys häufiger in Kontakt mit Ausscheidungen von Nagetieren kommen könnten.

Das sind beispielsweise Personen, die:

• In der Forstwirtschaft oder auf dem Bau arbeiten
• Sich in Räumen aufhalten oder diese reinigen, die von Nagern bewohnt werden oder wurden, zum Beispiel verlassene Ferienhäuser, Gartenlauben, Schuppen, Scheunen oder Ställe
• In der Natur aktiv sind, zum Beispiel gärtnern, Holz hacken, jagen oder zelten

Besonders häufig infizieren sich Männer im mittleren Alter mit dem Hantavirus.

Bei Verdacht auf eine Infektion mit dem Hantavirus ist es immer ratsam, sich in ärztliche Behandlung zu begeben, insbesondere bei Anzeichen wie: 

• Plötzliches hohes Fieber
• Kopf-, Bauch- und Rückenschmerzen
• Blutiger oder schaumiger Urin
• Atemnot oder anhaltender Husten

Besonders, wer sich viel in der Natur, auf Baustellen, in Scheunen und Ställen oder anderen möglichen Lebensräumen von Wirtstieren des Hantavirus aufhält, sollte bei solchen Symptomen an den Erreger denken.

Obwohl das Hantavirus bei Nagern sehr verbreitet ist, sind Infektionen bei Menschen in Deutschland eher selten. In Untersuchungen über die Jahre 2001 bis 2017 wurden zwischen 72 und 2.825 jährliche Fälle in Deutschland verzeichnet. 

Hohe Dunkelziffer: Fachleute gehen davon aus, dass die Dunkelziffer deutlich höher sein könnte. Milde Infektionen verursachen oft nur leichtes Unwohlsein, sodass Betroffene häufig gar keine Arztpraxis aufsuchen oder die Krankheit dort nicht erkannt und damit auch nicht verzeichnet wird.

Saisonalität: Hantavirus-Infektionen können das ganze Jahr über auftreten, das Ansteckungsrisiko ist aber zwischen April und September besonders groß. Dann finden die Wirtstiere des Virus viel Nahrung und vermehren sich stark. 

Meldepflicht: Infektionen mit dem Hantavirus sind meldepflichtig. Besteht also der Verdacht auf eine Infektion mit dem Erreger oder ist diese sogar über Tests bestätigt, muss der zuständige Arzt oder die zuständige Ärztin die Infektion an das Gesundheitsamt melden.
 

Da die Symptome oft unspezifisch sind, lässt sich eine Hantavirus-Infektion nicht allein durch eine ärztliche Untersuchung feststellen. Bei Verdacht auf eine Infektion kann eine Blutanalyse Aufschluss geben. Dafür wird in der Arztpraxis Blut abgenommen und im Labor auf Antikörper gegen die Erreger untersucht. 
 

Es gibt bislang keinen Impfstoff gegen das Hantavirus. Allerdings können sich Menschen durch folgende Vorsichtsmaßnahmen aktiv vor einer Infektion schützen: 

Beim Reinigen von Dachböden, Schuppen oder Kellern: 

• Für Frischluft sorgen: Räume zuvor etwa 30 Minuten lüften
• Schutzausrüstung: Einmalhandschuhe und Feinstaubmaske (FFP3) tragen
• Staub nicht aufwirbeln: Kot oder tote Tiere vor der Beseitigung befeuchten, keinen Staubsauger verwenden
• Gründlich reinigen: Flächen feucht reinigen und benutzte Lappen oder Schwämme wegwerfen

Im Alltag:

• Zugang für Nagetiere verhindern: Löcher und Zwischenräume verschließen
• Nistmöglichkeiten für Nager beseitigen: Abfall- und Sperrmüllhaufen und Altreifen entfernen
• Nahrungsquellen für Schädlinge entfernen: Essensreste nicht auf dem Kompost oder in der Biotonne nahe dem Haus entsorgen
• Schädlingsbekämpfung: Lebendfallen nutzen oder professionelle Schädlingsbekämpfung beauftragen

• Symptome: In den meisten Fällen verlaufen Infektionen mit dem Hantavirus in Deutschland ohne oder mit milden, grippeähnlichen Symptomen wie Fieber, Magen-Darm-Beschwerden, Kopf- und Rückenschmerzen. In manchen Fällen kann es beispielsweise zu schweren Nierenschäden kommen. Andere Varianten wie das Andes-Virus können schwere Funktionseinschränkungen des Herzens und der Lunge hervorrufen.
• Übertragung: Betroffene infizieren sich beispielsweise, indem sie Staub einatmen, der virushaltige Ausscheidungen von Nagetieren enthält. Aber auch durch kontaminierte Lebensmittel oder Nagetierbisse kann das Virus übertragen werden. Das südamerikanische Andes-Virus ist die bisher einzige Variante des Hantavirus, bei der in wenigen Fällen Übertragungen von Mensch zu Mensch beobachtet wurden.
• Verlauf: Der Verlauf der Erkrankung hängt stark vom genauen Virustyp ab. Bei den in Deutschland vorkommenden Typen heilt die Erkrankung nach einigen Tagen bis Wochen meist folgenlos aus. Doch bestimmte Hantavirus-Varianten wie das südamerikanische Andes-Virus können auch schwere Organschäden und Lungenentzündungen hervorrufen, die tödlich enden können.
• Diagnose: Besteht der Verdacht auf eine Hantavirus-Infektion, kann dieser Verdacht durch eine Analyse des Bluts auf Antikörper gegen die Erreger im Labor bestätigt werden.
• Therapie: Gegen das Hantavirus gibt es kein spezielles Medikament. Lediglich die mit der Infektion einhergehenden Beschwerden wie Fieber und Schmerzen können gelindert werden.