Endometriose: Ursachen, Diagnose und Behandlung

Endometriose: Was ist das eigentlich?

Endometriose kann sich ganz unterschiedlich und auch durch unspezifische Symptome äußern. Einige Betroffene bemerken die Erkrankung kaum, während bei vielen anderen die Symptome den Alltag stark beeinflussen. Aufgrund dieser Unterschiede wird Endometriose auch als „Chamäleon der Gynäkologie“ bezeichnet. 

Um die Beschwerden zu verstehen, hilft ein Blick auf das, was bei Endometriose im Körper passiert: Die Gebärmutter ist mit einer speziellen Schleimhaut ausgekleidet, dem Endometrium. Bei einer Endometriose wächst Gewebe, das dieser Gebärmutterschleimhaut ähnelt, an Stellen im Körper, an denen es eigentlich nicht vorkommt. 

Das außerhalb der Gebärmutter wachsende Gewebe bezeichnen Fachleute als Endometrioseherd. Endometrioseherde können sich zum Beispiel am Bauchfell (eine Haut, die die Bauchhöhle auskleidet) oder an den Eileitern und Eierstöcken befinden. In manchen Fällen breiten sie sich auch weiter aus und wachsen in andere Gewebe und Organe wie Dickdarm und Blase hinein. Selten tritt Endometriose sogar an weiter entfernten Organen wie der Lunge auf.

Die Endometrioseherde reagieren ähnlich wie die normale Gebärmutterschleimhaut auf die hormonellen Veränderungen des Monatszyklus und wachsen unter dem Einfluss von Östrogen. Es entstehen Entzündungen, Verklebungen und Verwachsungen, die starke Schmerzen auslösen können.

Gut zu wissen: Endometrioseherde können auch in direkt in der Muskelwand der Gebärmutter wachsen. Die Medizin spricht dann von Adenomyose. Lange Zeit galt die Adenomyose als Unterform der Endometriose, doch mittlerweile ist bekannt, dass sich die Adenomyoseherde deutlich von den Endometrioseherden unterscheiden. Adenomyose kann gemeinsam mit einer Endometriose vorkommen, aber auch unabhängig davon auftreten.

Wie häufig tritt Endometriose auf?

Endometriose betrifft schätzungsweise 10 bis 15 Prozent der Frauen im gebärfähigen Alter. Pro Jahr werden in Deutschland 40.000 Neuerkrankungen registriert – insgesamt sind 2 bis 4 Millionen Frauen betroffen. Die meisten an Endometriose Erkrankten sind zwischen 35 und 45 Jahre alt. Aufgrund des wachsenden Bewusstseins für Endometriose erhalten inzwischen immer mehr Frauen und Mädchen die Diagnose.
 

Welche Ursachen hat Endometriose?

Warum eine Endometriose entsteht, ist bisher nicht vollständig bekannt, es gibt jedoch verschiedene Theorien. Fachleute gehen davon aus, dass Endometriose aufgrund eines Zusammenspiels mehrerer Faktoren entsteht: 

• Familiäre Veranlagung
• Veränderungen in der Struktur des Erbguts
• Erhöhte Aktivität der Gebärmutter während der Menstruation
• Hohe Östrogen-Spiegel
• Veränderungen im Immunsystem und entzündliche Prozesse
• Neubildung von Gefäßen
• Stoffwechselveränderungen

Frauen mit kurzen Menstruationszyklen unter 27 Tagen und lang andauernden Blutungen haben ein erhöhtes Risiko, eine Endometriose zu entwickeln. Auch die Anzahl der Schwangerschaften beeinflusst das Erkrankungsrisiko: Frauen, die nur selten oder gar nicht schwanger waren, haben ein erhöhtes Risiko für eine Endometriose.

Welchen Verlauf kann eine Endometriose nehmen?

Endometriose ist eine chronische Erkrankung und bisher leider nicht heilbar. Anhaltende, immer wiederkehrende Schmerzen können ohne entsprechende Behandlung mit der Zeit chronisch werden. Verursacht die Endometriose über längere Zeit Beschwerden, beeinträchtigt dies die Lebensqualität und die Leistungsfähigkeit. Zudem werden die Symptome in vielen Fällen von Ärztinnen und Ärzten, manchmal aber auch von Angehörigen nicht ernst genommen, was den Leidensdruck zusätzlich verstärkt.

Frauen mit Endometriose entwickeln häufiger Depressionen, Ess- und Angststörungen. Als Ursache hierfür kommen zwei Faktoren in Betracht: Zum einen können die chronischen Schmerzen selbst zu psychischen Belastungen führen. Zum anderen deuten aktuelle Studien darauf hin, dass der Zusammenhang zwischen Endometriose und psychischen Erkrankungen möglicherweise auch genetisch bedingt ist.

Zudem kann Endometriose weitere Auswirkungen haben:

• Folgen für den Kinderwunsch: Im entzündlich veränderten Gewebe können Verwachsungen und Zysten entstehen und Endometriose kann die Fruchtbarkeit beeinträchtigen, sodass es schwieriger sein kann, schwanger zu werden. Etwa die Hälfte der Frauen mit einem unerfüllten Kinderwunsch ist von Endometriose betroffen.
• Krebsrisiko: Frauen mit Endometriose haben ein geringfügig erhöhtes Risiko für Krebserkrankungen der Eierstöcke.
• Einfluss auf das Immunsystem: Allergien und Autoimmunerkrankungen, bei denen das Immunsystem körpereigenes Gewebe angreift, treten häufig im Zusammenhang mit Endometriose auf. Wie die Krankheiten zusammenhängen, ist aber noch nicht vollständig verstanden.

Hormontherapie

Bei der Behandlung der Endometriose mit einer Hormontherapie werden dem Körper gezielt Östrogene entzogen, die das Wachstum der Endometrioseherde fördern. Das Ziel besteht darin, die Regelblutung zu reduzieren oder ganz zum Stillstand zu bringen. Dabei kommen verschiedene Medikamente zum Einsatz:

• Gestagene: Die auch Gelbkörperhormone genannten Gestagene sind körpereigene Hormone, die den Menstruationszyklus regulieren. Je nach Form der Endometriose können künstlich hergestellte Gestagene als Tablette oder Hormonspirale angewendet werden.
• GnRH-Analoga: Diese Wirkstoffe ähneln einem natürlichen Hormon des Körpers und sind als Tablette oder Nasenspray erhältlich.
• Östrogen-Gestagen-Präparate: Bestimmte Formen der Antibabypille, die ohne Einnahmepause durchgenommen werden sollen.

Schmerzmittel

Wenn trotz hormoneller Behandlung weiterhin durch die Endometriose Schmerzen auftreten oder eine Behandlung mit Hormonen nicht infrage kommt, können Schmerzmittel die Beschwerden lindern. Bei der Auswahl des Mittels berät die frauenärztliche Praxis und informiert darüber, wie oft und wie lange es eingenommen werden kann.

Operation

Sind Endometrioseherde in umliegendes Gewebe oder Organe eingewachsen, kann eine Operation in Form einer Bauchspiegelung (Laparoskopie) zur Linderung der Beschwerden notwendig sein. Auch für Frauen mit unerfülltem Kinderwunsch kann ein chirurgischer Eingriff sinnvoll sein. Bei stark ausgeprägter Endometriose sind manchmal auch größere Operationen notwendig. Im Anschluss wird in der Regel eine Hormontherapie empfohlen, um das erneute Wachstum der Endometriose zu verhindern. 

Medizinerinnen und Mediziner sind bei Endometriose jedoch zurückhaltend mit Operationen, da es besonders nach wiederholten Eingriffen zu Vernarbungen und Verwachsungen kommen kann, die wiederum Gesundheitsprobleme verursachen können.

Auf Endometriose spezialisierte Rehabilitationskliniken bieten Anschlussheilbehandlungen an – von Bewegungskursen und therapeutischen Gesprächen über Krankheitsschulungen bis zu sozialmedizinischer Beratung. Nach einer größeren Operation oder einem schweren Krankheitsverlauf kann eine Reha dabei unterstützen, sich wieder zu erholen.

Kombination verschiedener Ansätze

Endometriose ist eine Erkrankung, die den ganzen Körper und auch die Psyche betrifft. Daher raten Expertinnen und Experten dazu, zusätzlich zu Hormontherapie und Schmerzmitteln weitere Behandlungsmethoden mit einzubeziehen. Dazu gehört zum Beispiel die Psychotherapie, denn anhaltende Schmerzen können auch psychisch sehr belastend sein.

Darüber hinaus können noch weitere Methoden und Hilfsmittel zum Einsatz kommen:

• Physiotherapie
• Progressive Muskelentspannung
• Massagen des Unterbauchs
• Transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS) (soll die Schmerzen über elektrische Stimulation der Nerven lindern)
• Osteopathie (ganzheitlicher Ansatz in der Alternativmedizin, soll das körperliche Gleichgewicht wiederherstellen)
• Sexualmedizinische Beratung
• Akupunktur
• Wärmeanwendungen

Schmerzhafte Regelblutungen lassen sich auch durch regelmäßige körperliche Bewegung lindern. Die Art der Bewegung ist zweitrangig. Wichtig ist, dass regelmäßig trainiert wird. Empfohlen wird zum Beispiel Yoga.