Clusterkopfschmerz: Symptome, Ursachen und Behandlung

Die Medizin unterscheidet zwei Formen des Clusterkopfschmerzes:

Periodischer Clusterkopfschmerz
Attacken treten nur während aktiver Phasen auf, vorwiegend im Frühjahr und Herbst. Diese Form betrifft etwa drei Viertel der Betroffenen. Auf die aktiven Phasen folgen schmerzfreie Zeiten, die Wochen bis Jahre andauern können.

Chronischer Clusterkopfschmerz
Schmerzfreie Phasen fehlen oder dauern weniger als einen Monat an.

Symptome: Woran lässt sich Clusterkopfschmerz erkennen?

Typisch für Clusterkopfschmerz sind plötzlich einsetzende, extrem starke Schmerzen, die sofort ihre höchste Intensität erreichen. Im Gegensatz zu Spannungskopfschmerzen, bei denen sich die Schmerzen oft allmählich entwickeln, erreicht der Schmerz bei Clusterkopfschmerz sofort sein höchstes Niveau und bleibt während der gesamten Attacke intensiv. Der Anfall klingt schließlich ebenso abrupt ab, wie er begonnen hat.

Den Schmerz einer Clusterkopfschmerz-Attacke beschreiben Betroffene als unerträglich stark. Manche Menschen mit Clusterkopfschmerzen berichten von Schmerzen, die sich anfühlen, als bohre sich ein Nagel durch das Auge. Neben dem Augenbereich können auch die Stirn und die Schläfe betroffen sein.

Zusätzlich zu den heftigen Kopfschmerzen gibt es beim Clusterkopfschmerz weitere kennzeichnende Symptome:

• Gerötetes und tränendes Auge
• Geschwollenes oder hängendes Augenlid
• Verkleinerte Pupille
• Licht- und Geräuschempfindlichkeit
• Vermehrtes Schwitzen im Gesicht

Typisches Merkmal: Körperliche Unruhe während einer Attacke

Bei Migräne ziehen sich viele Betroffene in einen abgedunkelten Raum zurück und legen sich hin, um den Schmerz zu lindern. Bei Clusterkopfschmerzen hilft es nicht, sich während einer Attacke hinzulegen. Es verhält sich sogar umgekehrt: Viele Menschen mit Clusterkopfschmerzen verspüren während eines Schmerzanfalls den Drang aufzustehen und sich zu bewegen, weil die Schmerzen dadurch als etwas weniger stark wahrgenommen werden.

Unbehandelt gilt der Clusterkopfschmerz als eine der schwersten Schmerzerkrankungen. Deswegen sind eine frühzeitige Diagnose mit richtiger Einordnung der Symptome und eine adäquate Therapie so wichtig.

Clusterkopfschmerz und Migräne gehören zu den häufigsten neurologischen Kopfschmerzerkrankungen und können ähnliche Beschwerden verursachen. Dennoch gibt es einige wichtige Unterschiede.

Typisch für Clusterkopfschmerz sind plötzlich einsetzende, extrem starke Schmerzen auf einer Kopfseite, meist im oder hinter dem Auge. Die Schmerzintensität erreicht sofort ihren Höhepunkt. Viele Betroffene sind während einer Attacke unruhig, stehen auf oder gehen umher.

Migräne entwickelt sich dagegen häufig langsamer und geht oft mit Übelkeit sowie einer erhöhten Empfindlichkeit gegenüber Licht, Geräuschen oder Gerüchen einher. Viele Betroffene ziehen sich während einer Attacke in einen ruhigen, abgedunkelten Raum zurück.

Weitere Unterschiede betreffen die Dauer und Häufigkeit der Anfälle: Clusterkopfschmerz-Attacken dauern meist 15 bis 180 Minuten und können bis zu achtmal täglich auftreten. Migräneanfälle halten dagegen oft mehrere Stunden bis mehrere Tage an.

Clusterkopfschmerz zählt zu den seltenen Kopfschmerzerkrankungen. Schätzungen zufolge sind pro Jahr etwa 0,1 bis 0,2 Prozent der Bevölkerung betroffen. Damit tritt die Erkrankung deutlich seltener auf als Migräne. 

Männer erkranken etwa dreimal häufiger als Frauen. Die ersten Beschwerden beginnen häufig zwischen dem 20. und 40. Lebensjahr, grundsätzlich kann Clusterkopfschmerz jedoch in jedem Erwachsenenalter auftreten.

Ursachen und Auslöser: Was kann Clusterkopfschmerz begünstigen?

Die Ursachen des Clusterkopfschmerzes sind noch nicht im Detail geklärt. Jedoch vermutet die Forschung, dass die „innere Uhr“ im menschlichen Gehirn an der Entstehung und Aufrechterhaltung von Clusterkopfschmerzen eine entscheidende Rolle spielt. 

Forschende vermuten, dass unter anderem der Hypothalamus beteiligt ist. Diese Hirnregion steuert den Tag-Nacht-Rhythmus. Dafür spricht, dass Clusterkopfschmerz-Attacken häufig zu festen Tages- und Jahreszeiten auftreten.

Ähnlich wie bei Menschen mit Migräne gibt es bei Menschen mit Clusterkopfschmerz bestimmte Risikofaktoren, die innerhalb einer aktiven Phase Schmerzattacken auslösen können oder zumindest wahrscheinlicher machen. 

Mögliche Auslöser während einer aktiven Phase sind:

• Aufenthalte in großen Höhen
• Nitroglyzerinhaltige Medikamente
• Schokolade
• Reifer Käse
• Alkohol
• Helligkeit und Flackerlicht
• Bestimmte Gerüche, etwa Parfums

Clusterkopfschmerz-Attacken treten typischerweise in bestimmten Phasen auf. 

Während einer aktiven Phase können die Schmerzattacken 

• bis zu achtmal täglich auftreten und
• 15 bis 180 Minuten

anhalten. 

Die Anfälle folgen häufig einem festen Rhythmus und lassen sich daher individuell gut vorhersagen. Viele Betroffene erleben Attacken insbesondere ein bis zwei Stunden nach dem Einschlafen oder in den frühen Morgenstunden.

Der englische Begriff „Cluster“ bedeutet so viel wie Anhäufung oder Bündel. Typischerweise treten die Attacken bei Clusterkopfschmerz nicht zu beliebigen Zeitpunkten auf, sondern konzentrieren sich auf bestimmte Zeiträume, die als aktive Phase bezeichnet werden.

Die Schmerzen bei Clusterkopfschmerz können den Alltag erheblich beeinträchtigen. Für viele Betroffene ist deshalb der Austausch mit anderen Erkrankten hilfreich. Selbsthilfegruppen und Patientenorganisationen bieten Informationen zur Erkrankung, Erfahrungsberichte sowie Unterstützung im Umgang mit den Beschwerden.

Seriöse Informationen und Anlaufstellen bieten beispielsweise die Deutsche Migräne- und Kopfschmerzgesellschaft (DMKG), der Bundesverband der Clusterkopfschmerz-Selbsthilfe-Gruppen (CSG) sowie regionale Selbsthilfeorganisationen. Sie informieren über Behandlungsmöglichkeiten und vermitteln Kontakte zu Selbsthilfegruppen.

• Symptome: Neben dem starken, einseitigen Kopfschmerz hinter dem Auge treten bei Clusterkopfschmerzen Begleitsymptome wie ein tränendes Auge und eine laufende Nase auf.
• Verlauf: Befinden sich die Betroffenen in einer aktiven Clusterkopfschmerz-Phase, kommt es täglich zu Schmerzattacken – insbesondere zu festen Zeiten während der Nacht.
• Ursachen: Woher Clusterkopfschmerzen kommen, konnte die Wissenschaft bisher nicht komplett klären. Als wahrscheinlich gilt aber eine Störung der „inneren Uhr“ im Gehirn.
• Diagnose: Die Diagnose wird anhand einer neurologischen Untersuchung und eines ausführlichen Gesprächs zur Symptomerfassung gestellt. Bildgebende Verfahren wie die Magnetresonanztomografie (MRT) dienen dazu, andere Erkrankungen auszuschließen.
• Therapie: Zur Behandlung der akuten Schmerzattacken stehen die Sauerstofftherapie und Medikamente zur Verfügung, die auch bei Migräne angewendet werden. Auch für die Vorbeugung von Clusterkopfschmerz gibt es geeignete Medikamente.

Clusterkopfschmerz verursacht zwar besonders starke Schmerzattacken, kann heute jedoch gezielt behandelt werden. Eine frühzeitige Diagnose und die passende Therapie helfen dabei, Beschwerden zu lindern und die Zahl der Attacken zu verringern.