Schluckauf: Ursachen, Symptome und Behandlung

Lange Schluckauf-Episoden sind selten und meist steckt eine Erkrankung dahinter. Diese Episoden können körperlich und psychisch sehr belastend sein. Oft entwickeln die Betroffenen Depressionen, sie nehmen stark ab und schlafen schlecht.
 

Ursachen: Wie entsteht Schluckauf?

Ärztinnen und Ärzte wissen nicht sicher, warum man manchmal Schluckauf hat. Vermutlich ist der Schluckauf ein reflektorischer Bewegungsablauf, also ein Reflex, der von bestimmten Nervenstrukturen unwillentlich ausgelöst wird. Dabei sind Nerven wie der Phrenikusnerv beteiligt, die das Zwerchfell motorisch steuern und zur unwillkürlichen Muskelkontraktion führen. Außerdem spielen auch Nerven wie der Vagusnerv eine Rolle, die Informationen vom Körper ans Gehirn liefern. Im Gehirn selbst sind wahrscheinlich verschiedene Regionen wie der Hirnstamm an der Entstehung des Reflexes beteiligt. Eine gängige Theorie ist, dass bestimmte Reize den Schluckaufreflex auslösen, wie beispielsweise eine Magenspiegelung oder ein gedehnter Magen.

Bei gesunden Menschen können Ursachen für einen akuten Schluckauf sein: 

• Dehnung des Magens (durch zu schnelles Essen oder Trinken kohlensäurehaltiger Getränke; endoskopische Untersuchungen des oberen Gastrointestinaltraktes)
• Aufnahme zu heißer, zu kalter oder zu scharfer Speisen
• übermäßigen Alkoholgenuss (häufig ebenfalls mit einer Magendehnung verbunden) 
   

Oft kommt es auch bei Hektik oder in einer geselligen Runde zu Schluckauf, wenn man alles gleichzeitig macht: essen, trinken, lachen, reden. Studien haben zudem gezeigt, dass Schluckauf oft mit einer abnehmenden Kohlendioxidkonzentration im Blut einhergeht – zum Beispiel, wenn jemand hyperventiliert, also Panik hat. Auch eine Refluxerkrankung – also ein Rückfluss von Mageninhalt in die Speiseröhre – kann Ursache für Schluckauf sein.

Welche Krankheiten können hinter Schluckauf stecken?

Meist ist Schluckauf harmlos und verschwindet von selbst wieder. Hört der Schluckauf nach 48 Stunden nicht auf oder kommt immer wieder, spricht man von chronischem Schluckauf. Man sollte ihn medizinisch abklären lassen. Daneben gibt es den hartnäckigen Schluckauf, der mehr als einen Monat lang anhält.

Schluckauf in der Schwangerschaft

Bereits ungeborene Babys können im Bauch der Mutter Schluckauf haben – und das sogar ziemlich häufig. Dann hüpft der ganze Bauch. Forschende spekulieren, ob der Schluckauf eventuell dazu dient, die Atmung zu trainieren, bevor sie das Baby wirklich braucht. Möglicherweise verhindert der Schluckauf aber auch das Eindringen von Fruchtwasser in die Lunge. Eventuell ist das Hicksen also ein Relikt aus unserer Zeit im Mutterleib.

Auch nach der Geburt haben Babys oft Schluckauf. Warum weiß man noch nicht genau, aber vielleicht drückt der Schluckauf die Luft aus dem Magen und schafft so Platz für die Milch.

Die werdende Mutter leidet hingegen seltener unter Schluckauf, denn in der Schwangerschaft nimmt die Häufigkeit von Schluckauf ab. Anders ist es rund um den Eisprung – dann müssen Frauen häufiger hicksen.
 

Wie behandelt man einen chronischen Schluckauf?

Bei einem chronischen Schluckauf, der einfach nicht weggeht, versuchen Ärztinnen und Ärzte zunächst, die Ursachen herauszufinden. Es gibt eine Reihe von Therapiemöglichkeiten, um den Schluckauf zu beenden.

Anamnese

Geht man wegen eines lang andauernden Schluckaufs zur Ärztin oder zum Arzt, führt sie oder er eine ausführliche Anamnese durch. Relevant ist dabei vor allem, wie lange der Schluckauf schon anhält, welche Hausmittel ausprobiert wurden oder ob man vor Kurzem krank war oder operiert wurde. Die Ärztin oder der Arzt fragt auch nach folgenden Symptomen oder Beschwerden:

• Refluxerkrankung
• Schwierigkeiten beim Schlucken
• Husten, Fieber oder Schmerzen im Brustkorb
• Neurologische Symptome (zum Beispiel Kopfschmerzen, Probleme beim Laufen, Reden oder Sehen)
• Medikamente
• Alkoholkonsum

Danach folgt eine genaue körperliche Untersuchung, die für jede Patientin und jeden Patienten sehr individuell ist: zum Beispiel eine Untersuchung von Hals und Rachen, des äußeren Gehörgangs und der Stimmbänder, eine Blutentnahme, ein EKG, Röntgenaufnahmen, ein Ultraschall des Bauches oder eine Computertomografie der Brust und des Gehirns. Es wird bei Bedarf nach Magen- und Zwölffingerdarmgeschwüren, einer Magenentzündung oder einem Rückfluss von Magenflüssigkeit gesucht.

Therapie bei chronischem Schluckauf

Wird keine offensichtliche Ursache gefunden, kann eine Reihe von Medikamenten den Schluckauf lindern oder sogar ganz verschwinden lassen. So kann etwa eine Anti-Reflux-Therapie helfen. 

Der Einsatz von Baclofen, ein Mittel gegen erhöhte Muskelspannung, und Metoclopramid, ein Medikament gegen Übelkeit, hat sich in Studien als wirksam erwiesen. Diese Medikamente werden oft zusammen eingesetzt. Baclofen ist das Mittel der Wahl, aber auch andere Medikamente sind möglich. Wenn sich auch nach oben genannter Diagnostik und mehreren Untersuchungen keine Ursache finden, stehen viele verschiedene Medikamente zur Wahl. 

Tritt der Schluckauf nach einem Schlaganfall auf, kann neben Medikamenten auch Akupunktur helfen, wie Studien gezeigt haben. In den vergangenen Jahren wurde in einzelnen Fällen zudem versucht, den Vagusnerv zu stimulieren.

Wenn Medikamente nicht funktionieren, können Ärztinnen und Ärzte einen der Phrenicusnerven blockieren, indem sie geringe Mengen des Lokalanästhetikums Procain hineinspritzen. Wenn der Schluckauf trotz erfolgreicher Nervenblockierung wiederkehrt, kann der Nerv chirurgisch durchtrennt werden (Phrenikotomie). Aber selbst dieses Verfahren bringt nicht in allen Fällen eine Heilung. Weitere Therapien können sein: Hypnose, Psychotherapie, elektrische Phrenikusstimulation, Phrenikusschrittmacher. Viele dieser Verfahren bergen Gefahren und sind sehr radikal. Sie werden nur in Betracht gezogen, wenn alle anderen Therapien ausgeschöpft sind.

Es gibt keine offiziellen Leitlinien für die Behandlung von Schluckauf. Die meisten der genannten Methoden beruhen auf Fall- und Erfahrungsberichten. Die Beendigung einer Schluckauf-Episode kann für die Ärztin oder den Arzt eine große Herausforderung darstellen, sie verbessert die Lebensqualität der Betroffenen aber enorm.

Vorbeugung: Kann man Schluckauf verhindern?

Leider nicht wirklich. Wenn man jedoch bemerkt, dass man häufig nach dem Essen Schluckauf hat, wenn man schnell oder im Gehen isst oder rohe Karotten knabbert, dann sollte man hier umdenken. Eventuell kann es helfen, nicht zu viel Luft beim Essen zu verschlucken, also langsam zu essen, und auf Alkohol zu verzichten.