Wie Musik unsere Erinnerungen weckt

Was ist das Musikgedächtnis?

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler wissen mittlerweile aus Untersuchungen per EEG, MRT oder CT, dass beim Musikhören und ebenso beim Erinnern an Musikstücke oder mit Musik verbundenen Ereignissen die gewöhnlichen Gedächtnis-Netzwerke des Gehirns aktiviert werden. Doch die Studien haben außerdem gezeigt, dass beim Erinnern von Musik noch andere Gehirn-Netzwerke aktiv sind, die beim herkömmlichen Erinnern keine Rolle spielen.

Stefan Kölsch ist Professor für biologische und medizinische Psychologie an der Norwegischen Universität Bergen und forscht viel zu musikbezogenen Emotionen und den dahinterliegenden neurowissenschaftlichen Prozessen. Er fasst diese Beobachtung so zusammen: „Man kann davon ausgehen, dass Musik eine Art eigenes Gedächtnis im Gehirn besitzt: das Musik-Gedächtnis.“ Damit meinen Forscher und Forscherinnen wie Kölsch bestimmte Netzwerke im Gehirn, die daran beteiligt sind, wenn Menschen musikalische Informationen – zum Beispiel Melodien oder Rhythmen – abspeichern und erinnern. Diese Funktionen finden im Gehirn scheinbar auf vom restlichen Gedächtnis unabhängigen Bahnen statt.

Ein solcher Bereich findet sich etwa im zingulären Kortex des Gehirns. Dieser Bereich spielt nämlich bei musikalischen Gedächtnisprozessen eine Rolle, aber auch bei der Emotionsverarbeitung. Beobachten Forscher und Forscherinnen die Aktivität dieser Gehirnregion, können sie vorhersagen, ob eine Versuchsperson ein Lied kennt, das sie gerade hört. „Diese Region im zingulären Kortex könnte eine Art Emotions-Gedächtnis-Tunnel sein, die dann aktiviert wird, wenn Musik Emotionen weckt“, sagt Stefan Kölsch. „So könnte Musik einerseits musikalische Erinnerungen wachrufen, andererseits aber auch Erinnerungen an Erlebnisse, die nur mit der Musik zusammenhängen oder die sogar gar nicht mit der Musik zusammenhängen.“

Musik in der Demenztherapie

Das bringt eine gewisse Besonderheit mit sich: Bei Menschen, deren Gedächtnis nicht mehr richtig funktioniert, kann es durchaus sein, dass das Musikgedächtnis noch ziemlich gut arbeitet. Auch wenn eine Demenz sich mitunter nicht mehr an das Mittagessen von gestern, den Urlaub vom vergangenen Sommer oder sogar an die Namen nahestehender Personen erinnern kann, ist es möglich, dass sie noch scheinbar mühelos jedes bekannte Lied mitträllert, neue Stücke singt oder lernt, auf einem Instrument zu spielen.

Alzheimer und Demenz: Was ist was? 

Erkrankt ein Mensch an Demenz, dann lassen sein Konzentrationsvermögen, das Gedächtnis und die Orientierungsfähigkeit mit der Zeit immer mehr nach. Mit fortschreitendem Verlauf wird es für Patientinnen und Patienten immer schwerer, den Alltag alleine zu bewältigen.

Die häufigste Form von Demenz ist die Alzheimer-Erkrankung. Bei ihr sterben Nervenzellen im Gehirn ab, was dazu führt, dass sich die Merkfähigkeit, Denkleistung und das Sprachgedächtnis zunehmend verschlechtern. Über die Ursachen der Entstehung gibt es bislang nur Vermutungen. Eine Chance auf Heilung gibt es momentan nicht, nur der Verlauf lässt sich beeinflussen.

Neben der Alzheimer-Krankheit gibt es noch weitere Ursachen für Demenz: etwa Tumorerkrankungen, Durchblutungsstörungen im Gehirn, Parkinson oder Gehirnverletzungen.

Eine mögliche Erklärung dafür, warum musikalische Angebote gerade von Alzheimer-Patienten und -Patientinnen oft noch lange Zeit gut angenommen werden, könnte wieder Stefan Kölschs Emotions-Gedächtnis-Tunnel bieten. Denn in dem Bereich, in dem der Tunnel liegt, zingulärer Kortex genannt, schwindet das Gewebe bei Alzheimer-Betroffenen erst relativ spät. Später zumindest als in anderen Gehirnbereichen, die an den gewöhnlichen Gedächtnisprozessen beteiligt sind.

Das führt dazu, dass Musik bei der Behandlung von Demenz eine wichtige Rolle spielen kann. „Es gibt verschiedenste Gründe, warum Alzheimer-Patientinnen und -Patienten von musikalischen Impulsen profitieren“, sagt Kölsch. „Einer davon ist, dass sie sich selbst bei fortschreitender Erkrankung und mit dem Einsetzen von schweren Gedächtnisstörungen noch verblüffend gut an Musik erinnern können.“ Viele der Patientinnen und Patienten hören deswegen sehr gerne Lieder an.

Darüber hinaus kann Musik Alzheimer-Patienten und -Patientinnen helfen, sich besser zu erinnern. Lernen sie beispielsweise einen neuen Text, dann können sie sich dabei gesungene Passagen besser merken als gesprochene. Studien zeigen: Alzheimer-Betroffene erinnern sich zudem besser an Ereignisse aus ihrem Leben, wenn sie während des Erinnerns oder kurz davor Musik hören. Die Musik muss dabei nicht mal mit dem Ereignis in Verbindung stehen, das sie zu erinnern versuchen – es reicht schon, dass die Musik im Hintergrund läuft. Am besten klappte die Gedächtnisverbesserung, wenn die Patienten und Patientinnen ihre Lieblingsmusik hörten. Doch auch bei von den Studienleitern ausgewählter Musik war die Gedächtnisleistung besser als wenn gar keine Töne erklangen.

Die vielen förderlichen Effekte von Musik auf Gedächtnis und Erinnerungsfähigkeit bringen Stefan Kölsch sogar dazu, Musik vorbeugend einzusetzen. In seinem Buch Good Vibrations erklärt er die Wirkung von Musik auf den menschlichen Körper und wie Musik therapeutisch eingesetzt werden kann. Schon beim Einsetzen allererster, kleiner Demenz-Symptome – so der Rat des Musikwissenschaftlers – solle man regelmäßig irgendetwas Musikalisches mit den Betroffenen tun. Egal ob Singen im Chor, Musikhören, ein Instrument spielen oder gar Tanzen. Das helfe dem Gehirn und beuge dem Fortschreiten der Demenz vor.